¿Qué es el duty free? Normas, franquicias y ahorro real

¿Qué es el duty free? Son mercancías que se venden a los viajeros sin todos o parte de los impuestos que normalmente incluye el precio: derechos de aduana, impuestos especiales sobre el alcohol y el tabaco, e IVA. En la UE solo se puede comprar realmente libre de impuestos al salir de la UE, y lo que se puede traer de vuelta está limitado por franquicias fijas.

Esa respuesta breve esconde casi todo lo que importa en la práctica. El cartel de la tienda dice «duty free» o «tax free», pero si ahorra dinero, cuánto puede llevarse a casa y si una botella sobrevive a su conexión depende de adónde vuela, dónde aterriza y qué compra. Esta guía repasa las normas tal como se aplican en 2026, con los Países Bajos y Schiphol como referencia.

Qué significan realmente duty free y tax free

Duty free y tax free describen dos impuestos distintos que a menudo se eliminan a la vez. Un derecho («duty») es un gravamen sobre las mercancías importadas (derechos de aduana) o sobre productos concretos como el alcohol, el tabaco y el combustible (impuestos especiales). Tax free suele referirse al IVA, el impuesto sobre las ventas que en los Países Bajos es del 21 % en la mayoría de los productos.

Las tiendas del aeropuerto venden a pasajeros que, legalmente, están a punto de exportar lo que compran. Como las mercancías salen del territorio fiscal con usted, la tienda puede venderlas sin los impuestos que se aplicarían en una tienda de la calle. Ese es todo el mecanismo. No es un descuento que la tienda ofrezca por generosidad; es un impuesto que no se cobra porque las mercancías salen del país.

De esto se derivan dos consecuencias:

El ahorro es mayor donde el impuesto es mayor. El alcohol y el tabaco soportan fuertes impuestos especiales en casi toda Europa, así que eliminarlos marca una diferencia visible. En un pañuelo o unas gafas de sol solo se descuenta el IVA, y el propio margen de la tienda puede absorberlo fácilmente.
Su destino decide qué puede comprar libre de impuestos. Las normas miran adónde van las mercancías, y por eso en la caja importa más su tarjeta de embarque que su pasaporte.

Normas del duty free dentro y fuera de la UE

La norma básica es sencilla: no hay compras duty free entre países de la UE. Las ventas libres de impuestos a viajeros dentro de la UE se suprimieron en 1999, así que un vuelo de Ámsterdam a Barcelona, Viena o Copenhague no le da derecho a precios sin impuestos.

Las compras duty free siguen disponibles cuando viaja desde la UE a un destino de fuera de ella. Desde Schiphol, eso incluye el Reino Unido, Suiza, Noruega, Estados Unidos, Oriente Medio y Asia. Algunos territorios que pertenecen a un país de la UE quedan, a estos efectos, fuera del territorio de IVA de la UE (las Canarias son el ejemplo con el que más viajeros se encuentran), y por eso la tienda escanea cada tarjeta de embarque en lugar de deducirlo por la aerolínea.

Schiphol añade un matiz práctico. Para no confundir a los clientes con dos etiquetas de precio, la mayoría de las tiendas del aeropuerto acordaron cobrar los mismos precios a los pasajeros de la UE y de fuera de la UE. El propio Schiphol cita dos excepciones: el tabaco, donde la ley no lo permite, y algunas marcas de lujo que mantienen precios distintos para viajeros dentro y fuera de la UE. Así que un pasajero de la UE en Schiphol no compra duty free en sentido legal, pero a menudo verá el mismo precio de etiqueta que quien vuela a Nueva York.

Llevar mercancías entre países de la UE

Dentro de la UE, paga los impuestos donde compra y puede llevar mercancías para su uso personal a otro país de la UE sin volver a pagar. Para el alcohol y el tabaco, la UE usa niveles orientativos para valorar qué se considera uso personal, por ejemplo 800 cigarrillos, 10 litros de bebidas espirituosas, 90 litros de vino y 110 litros de cerveza. No son franquicias; son umbrales por encima de los cuales la aduana puede pedirle que demuestre que las mercancías no son para la reventa.

Franquicias al entrar en los Países Bajos

Si llega de fuera de la UE, puede introducir mercancías hasta unos límites fijos sin pagar impuestos. La administración de aduanas neerlandesa (Douane) publica estas cifras, que siguen el marco común de la UE.

Qué	Franquicia por viajero que llega de fuera de la UE
Otras mercancías, incluidos regalos	Valor total de hasta 430 €
Otras mercancías, llegando en avión privado o embarcación privada de recreo	Valor total de hasta 300 €
Tabaco (a partir de 17 años)	200 cigarrillos, o 100 puritos, o 50 puros, o 250 g de tabaco de fumar, o una combinación proporcional
Bebidas espirituosas (a partir de 17 años)	1 litro de bebidas espirituosas, o 2 litros de vino espumoso o generoso
Vino tranquilo (a partir de 17 años)	4 litros, además de lo anterior
Cerveza (a partir de 17 años)	16 litros

Fuente: aduana neerlandesa, viajar desde fuera de la UE.

Algunos detalles pillan desprevenida a la gente:

Los artículos no se dividen. Si un artículo vale más de 430 €, paga impuestos por su valor total, no por la parte que supera el umbral. Un reloj de 900 € tributa por 900 €.
Las opciones de alcohol son alternativas. El litro de bebidas espirituosas y los dos litros de vino espumoso o generoso son una cosa o la otra (o una combinación proporcional). El vino tranquilo y la cerveza se suman aparte.
El tabaco es para uso propio. La aduana lo deja claro, y las cantidades que superan la franquicia se tratan con seriedad.
El efectivo va aparte. Entrar o salir de la UE con 10.000 € o más en efectivo exige declararlo en la aduana. No es un impuesto, pero no declararlo es una infracción.

Si se pasa del límite

Si trae más de lo permitido, use el canal rojo señalizado como Goods to declare / Aangifte goederen (mercancías a declarar). La aduana calcula los derechos de importación, el IVA o los impuestos especiales que correspondan y usted paga en el acto. Pasar por el canal verde con mercancías por encima de la franquicia equivale a declarar que no tiene nada que declarar; si le paran, paga el impuesto y además pueden multarle.

Otros países aplican sus propias franquicias. Si vuela de Schiphol a Londres o Nueva York, sus compras cuentan para el límite británico o estadounidense a la llegada, y esos límites son distintos de las cifras de la UE. Consulte a la autoridad aduanera del destino antes de comprar.

Líquidos, seguridad y bolsas precintadas

Los líquidos comprados después del control de seguridad en Schiphol viajan con usted en una bolsa precintada con el tique, y eso no plantea problemas en un vuelo directo. Los problemas empiezan con las conexiones. Una botella del duty free solo está exenta del límite de líquidos mientras siga dentro de su bolsa precintada.

Estas bolsas se conocen como STEB (bolsas de seguridad a prueba de manipulaciones). La tienda precinta la compra dentro, con el tique visible, para que el control de seguridad de un aeropuerto de tránsito pueda confirmar que se compró en la zona de embarque y que no se ha abierto. Algunos puntos que conviene recordar:

Schiphol sigue aplicando la norma de los 100 ml. Schiphol usa escáneres de TC, así que normalmente puede dejar los líquidos y el portátil en la bolsa en el control de seguridad, pero los líquidos normales siguen limitados a envases de 100 ml en una única bolsa transparente con cierre de 1 litro.
No abra la bolsa antes de su último vuelo. Una vez roto, el precinto ya no protege el contenido y la botella se trata como cualquier otro líquido.
Las conexiones reinician las normas. En un aeropuerto de tránsito puede que vuelva a pasar el control de seguridad. Las normas varían según el país y el aeropuerto, y los líquidos comprados fuera de la UE pueden someterse a controles adicionales al conectar en Europa. Si su ruta incluye una conexión, lo más seguro es comprar en el último aeropuerto antes del vuelo final o meter la botella en el equipaje facturado.

¿Compensa comprar en el duty free?

A veces, y solo ciertas cosas. El duty free compensa cuando el impuesto que se elimina es grande en relación con el precio y usted iba a comprar el artículo de todos modos. No compensa como compra por impulso camino de la puerta de embarque.

Categoría	¿Suele compensar?	Por qué
Bebidas espirituosas	A menudo	Impuestos especiales altos en casi toda Europa; las botellas de litro bajan el precio por mililitro
Tabaco	A menudo, dentro de la franquicia	Impuestos especiales fuertes; pero en Schiphol los precios para vuelos dentro de la UE no son libres de impuestos
Perfumes y cosmética	A veces	Competitivo frente al precio completo, pero las ventas en línea y las promociones suelen igualarlo o mejorarlo
Relojes y joyas	Rara vez por mucho	Las marcas controlan estrictamente sus precios; el ahorro de IVA puede quedar compensado por el margen
Electrónica	Rara vez	Los precios en tienda física y en línea suelen ser más bajos
Chocolate y dulces	Rara vez	Precios de conveniencia; el supermercado suele ser más barato

Cuándo es más barato

Vuela fuera de la UE y compra bebidas espirituosas, tabaco o una fragancia que ya usa.
El producto es exclusivo para viajeros: una botella de litro, un estuche de regalo o una edición limitada que no puede comprar en casa.
Su país grava mucho el alcohol. Los viajeros que van al Reino Unido, a Noruega o a los países nórdicos son los que más notan la diferencia.

Cuándo no lo es

Vuela dentro de la UE y da por hecho que el cartel de «tax free» significa un ahorro de impuestos. En Schiphol suele significar el mismo precio para todos.
No ha comprobado el precio en internet. Dedique treinta segundos al móvil antes de hacer cola.
Paga en una moneda extranjera en la terminal. Si el datáfono le ofrece cobrarle en la moneda de su país, rechácelo y pague en euros; la conversión dinámica de divisas suele aplicar un mal tipo de cambio.
El artículo le hará superar la franquicia de su destino, o se lo confiscarán en una conexión.

Compras en Schiphol

Las tiendas de Schiphol en la zona de embarque están en las salas de salidas, pasado el control de seguridad, con Today Duty Free como principal operador de duty free y una larga sucesión de boutiques de moda, perfumería, relojería y joyería. El aeropuerto también tiene una zona comercial en la parte pública, Schiphol Plaza, bajo el mismo techo que los vestíbulos de llegadas y salidas, donde los precios incluyen todos los impuestos, como en la ciudad.

Necesitará la tarjeta de embarque para cualquier compra después del control de seguridad. Las tiendas la escanean porque el tratamiento fiscal depende de su destino y, en el caso del tabaco, también el propio precio.

Los pasajeros que llegan y terminan su viaje en Ámsterdam no pueden comprar duty free en Schiphol. Después de la aduana, las tiendas de Schiphol Plaza están abiertas a todo el mundo, pero venden a precios normales con impuestos. Si pensaba aprovisionarse a la llegada, el momento de hacerlo era en el aeropuerto de salida.

Para una visión más completa de la terminal, las salas VIP y los transportes, consulte nuestra guía del aeropuerto de Ámsterdam Schiphol.

Devolución del IVA para visitantes de fuera de la UE

Si vive fuera de la UE y compra mercancías en los Países Bajos para llevárselas a casa en su equipaje, puede recuperar el IVA neerlandés. Esto es distinto del duty free del aeropuerto: paga el precio completo en la tienda de Ámsterdam y luego recupera el IVA cuando demuestra que las mercancías han salido de la UE.

Las principales condiciones que fijan la aduana y la administración tributaria neerlandesas:

Debe residir fuera de la UE. Los visitantes con residencia en un país de la UE no tienen derecho.
La compra debe ser de al menos 50 € con IVA incluido.
Las mercancías deben salir de la UE en un plazo de tres meses desde la compra, en su equipaje personal.
El proceso es digital desde el 1 de enero de 2026. La validación se hace ahora a través de la aplicación de la aduana neerlandesa NL Customs VAT, y ya no se sellan facturas en papel. La aplicación usa su ubicación en el punto de salida, así que el GPS y el Bluetooth deben estar activados.

Muchas tiendas trabajan con una empresa de devolución que cobra una comisión, así que la cantidad que reciba normalmente será inferior al 21 % completo. Pregunte en la tienda cómo gestiona la devolución antes de pagar. Si sale de la UE desde otro país después de seguir viajando, la exportación suele confirmarse en el último punto de salida de la UE, así que consulte también el procedimiento de ese aeropuerto.

Llegar a Schiphol con sus compras

Las llegadas de largo radio traen un equipaje particular: una maleta, una bolsa de cabina y dos o tres bolsas rígidas de compras que preferiría no aplastar en un tren. Ahí es donde un coche reservado tiene sentido.

En un traslado al aeropuerto de SilverDrive, el chófer sigue su vuelo, así que un retraso en la puerta o una larga cola en el control de pasaportes no le cuesta nada: las llegadas incluyen 60 minutos de espera tras la toma de tierra. Una vez pasada la aduana, el chófer le recibe en el vestíbulo de llegadas, se ocupa de las bolsas y coloca las compras frágiles planas en el maletero en lugar de apiladas bajo una maleta. El precio se fija al reservar, así que una cinta de equipaje lenta o la hora punta de la tarde en la A10 no lo cambian.

Para un gran botín de compras o una familia con más equipaje, la Mercedes-Benz V-Class lleva hasta siete personas con espacio detrás. Nuestra guía de recogida con chófer en Schiphol explica dónde está el punto de encuentro y cómo se hace la entrega. A quienes usan el Schiphol VIP Centre se les puede recoger directamente allí.

Hay que reconocer que no todo el mundo lo necesita. Una persona con una maleta pequeña y una botella de whisky llegará a Amsterdam Centraal rápido y barato en tren. El coche es la mejor respuesta para bolsas pesadas o frágiles, para seguir viaje fuera de la ciudad o para una llegada tardía en la que prefiere no hacer cola.

Qué significa el duty free para su próximo viaje

Entonces, ¿qué es el duty free cuando está delante de la caja? Desde un aeropuerto de la UE, supone un ahorro fiscal real solo si vuela fuera de la UE, y un valor real sobre todo en alcohol, tabaco y fragancias que ya compra. Al volver a casa, supone no superar los 430 € en mercancías, el litro de bebidas espirituosas y el resto de franquicias neerlandesas, o declarar lo demás.

Si su próxima llegada de largo radio viene con más bolsas de las que se llevó, reserve un traslado a precio fijo desde Schiphol y deje que el chófer se ocupe del carrito.

Preguntas frecuentes

¿Puedo comprar en el duty free si vuelo de Ámsterdam a otro país de la UE?

No en sentido legal. Las ventas libres de impuestos a viajeros dentro de la UE se eliminaron en 1999, así que un vuelo de Schiphol a París o Roma no da derecho a ellas. Lo que sí notará es que la mayoría de las tiendas de Schiphol cobran el mismo precio de etiqueta a los pasajeros de la UE y de fuera de la UE, salvo en el tabaco y algunas marcas de lujo, así que el precio que ve suele ser el que paga.

¿Por qué escanean la tarjeta de embarque en las tiendas del aeropuerto?

La tienda necesita saber adónde vuela. Que una venta esté exenta de IVA e impuestos especiales depende de su destino, así que la tienda registra el vuelo para contabilizar correctamente el impuesto. También sirve para el tabaco, cuyo precio en Schiphol es distinto para destinos de la UE y de fuera de ella. Tenga la tarjeta de embarque a mano hasta llegar a la puerta.

¿Los niños tienen franquicia de duty free?

Las franquicias de alcohol y tabaco de la lista de la aduana neerlandesa solo se aplican a viajeros de 17 años o más, así que una familia no puede contar a sus hijos para traer más licores o cigarrillos. Para el resto de mercancías, consulte las indicaciones vigentes de la aduana neerlandesa para viajeros más jóvenes, y recuerde que cualquier artículo que supere por sí solo el umbral tributa por su valor total.

¿Qué pasa si paso por el canal verde con más de lo permitido?

La aduana neerlandesa puede pararle, calcular los derechos y el IVA que debe y añadir una multa. El canal verde es una declaración de que está dentro de las franquicias. Si tiene dudas, lo sensato es el canal rojo de mercancías a declarar: los agentes calculan lo que corresponde y usted se va sin sanción.

¿Puedo abrir la bolsa precintada del duty free antes de mi vuelo de conexión?

No si la bolsa contiene líquidos que quiere pasar por otro control de seguridad. Una vez roto el precinto, los líquidos se tratan como cualquier otro y vuelve a aplicarse el límite de 100 ml. Deje la bolsa cerrada, con el tique visible dentro, y ábrala solo en su destino final.

¿Es más barato comprar perfume en el aeropuerto o por internet?

Depende del producto y de la semana. Los precios del perfume en el aeropuerto suelen competir con los de los grandes almacenes a precio completo, pero las tiendas en línea y las rebajas de temporada los superan a menudo. Compruebe en el móvil el precio del tamaño exacto antes de hacer cola; los estuches exclusivos para viajeros y los frascos grandes son donde el aeropuerto suele ganar.

¿Tengo que declarar al llegar a casa lo que compré libre de impuestos en Schiphol?

Eso lo deciden las normas aduaneras del país donde aterriza, no los Países Bajos. Si vuela al Reino Unido, a Estados Unidos o a otro país de fuera de la UE, sus compras cuentan para la franquicia de ese país. Consulte a su autoridad aduanera antes de comprar la segunda botella.