Service de chauffeur VIP : ce que le VIP devrait signifier

Le service de chauffeur VIP est l’expression la plus galvaudée du transport terrestre. Presque tous les opérateurs l’emploient, la plupart veulent dire « la même voiture à un prix plus élevé », et les clients qui ont réellement besoin de ce que l’expression décrit en découvrent en général la différence au pire moment possible.

Il vaut la peine d’être précis sur ce que la partie VIP devrait signifier, car ce n’est ni l’étoile sur le capot, ni la bouteille d’eau dans le vide-poche de la portière.

La voiture est la partie facile

Tout opérateur disposant d’un financement peut afficher une S-Class sur son site. La voiture est l’élément le moins cher à acquérir dans une promesse VIP, et le moins prédictif de la qualité du trajet.

Ce qui distingue réellement le travail VIP, c’est tout ce que le véhicule ne fait pas :

• Qui conduit, et ce que l’on sait de cette personne. Sélection, vérification des antécédents, références et continuité : le même chauffeur lorsque le client veut le même chauffeur.
• Ce que le chauffeur ne dira pas. Une confidentialité contractuelle et, plus important encore, devenue une habitude.
• Ce qui se passe quand le programme change. Car il changera.
• La capacité de l’opérateur à coordonner plutôt qu’à simplement répartir des courses. Deux véhicules, une équipe de sécurité, un terminal privé et un hôtel à prévenir : voilà quatre appels téléphoniques que le client ne devrait pas avoir à passer.

La vieille formule selon laquelle le luxe est invisible s’applique ici au pied de la lettre. Un transfert VIP réussi ne produit aucune anecdote.

La discrétion, définie concrètement

« Discret » se revendique facilement et se vérifie tout aussi facilement. Voici les tests.

Aucune photographie. Ni du passager, ni de la voiture avec le passager à bord, ni pour les réseaux sociaux de l’entreprise. Cela paraît évident et c’est enfreint en permanence.

Ni noms, ni itinéraires, ni horaires. Pas auprès d’autres clients, pas auprès d’autres chauffeurs, pas sous forme d’anecdote racontée au comptoir d’un bar. Un chauffeur qui vous raconte qui il a conduit la semaine dernière racontera à quelqu’un d’autre qu’il vous a conduit la semaine prochaine.

Aucune reconnaissance en public. Si un chauffeur est venu chercher quelqu’un à une adresse privée un dimanche matin, il ne le salue pas par son nom dans le hall d’un hôtel le mardi suivant, devant ses collègues. La continuité du service et la familiarité en public sont deux choses différentes.

Des véhicules banalisés. Pas de marquage, pas de livrée, pas de nom d’opérateur dans la lunette arrière. Une voiture portant un logo annonce que la personne à l’intérieur a réservé une voiture avec chauffeur, ce qui est précisément l’information que les clients VIP cherchent à ne pas diffuser.

Nous mettons cela par écrit avec nos chauffeurs, mais le document constitue le plancher, pas la norme. Ce que vous achetez réellement, c’est du discernement, et le discernement vient de personnes qui exercent ce métier depuis des années.

Arrivée et départ : là où se situe l’exposition

Le trajet est rarement la partie risquée. L’arrivée et le départ le sont, car tous deux imposent de rester immobile dans un lieu public à une heure prévisible.

Pour l’aviation privée, la réponse est simple : la voiture vient à l’avion. Les arrivées par un FBO, Jet Aviation à Schiphol et à Rotterdam, et leurs équivalents partout en Europe, autorisent le véhicule sur l’aire de stationnement sous réserve des procédures de l’assistant en escale, si bien que le passager passe de la passerelle à la banquette arrière sans traverser le moindre terminal. Le fonctionnement est détaillé dans notre article sur le transport terrestre en jet privé.

Pour les vols réguliers, certains aéroports proposent une installation VIP dédiée. À Schiphol, le VIP Centre offre un enregistrement privé, son propre contrôle de sûreté et un accompagnement jusqu’à l’avion et depuis l’avion, entièrement séparé du terminal public. C’est un service payant, il doit être réservé à l’avance, et il transforme une arrivée de quarante minutes à découvert en un court parcours privé.

Lorsque ni l’un ni l’autre ne s’applique, les détails comptent toujours : quelle porte, quelle voie, combien de temps la voiture peut y patienter, et si un panneau nominatif est utile ou exactement le contraire. Pour beaucoup de clients, la bonne réponse est aucun panneau et un chauffeur qui sait déjà à quoi ressemble le passager. Le tableau complet des arrivées à Amsterdam figure dans notre guide de la prise en charge à Schiphol.

Travailler avec les équipes de sécurité

Quand un client voyage avec une protection rapprochée, la relation doit être claire avant le jour même, et non négociée pendant.

L’équipe dirige. Le chauffeur assiste. Cela signifie que les itinéraires sont convenus plutôt que choisis, que les horaires viennent de l’équipe, que les points de dépose peuvent changer au dernier moment, et que le travail du chauffeur consiste à exécuter sans commentaire et sans improvisation. Un second véhicule peut circuler en appui, et les deux chauffeurs doivent s’être rencontrés au préalable.

Le mode de défaillance, c’est le chauffeur qui n’a jamais fait cela et décide, à mi-parcours, qu’il connaît un meilleur chemin. Un écart d’itinéraire est un problème de sécurité, pas une optimisation du trafic.

C’est une compétence différente de la conduite de direction ordinaire, et il vaut la peine de demander directement à un opérateur si ses chauffeurs l’ont déjà exercée.

VIP ne veut pas dire voyant

Il existe une catégorie de clients pour qui l’objet même du transfert est d’être vu à l’arrivée : une avant-première, un gala, un mariage, un lancement. C’est une demande légitime, et plaisante, et c’est à cela que sert une Maybach ou une voiture véritablement spectaculaire.

C’est aussi l’inverse de la majeure partie du travail VIP.

Bien plus souvent, la demande consiste à faire traverser un lieu public à une personne reconnaissable sans provoquer de scène : une berline sombre et quelconque, un chauffeur qui ne s’attarde pas, un itinéraire qui évite la façade du bâtiment. Les limousines allongées sont voyantes par conception, ce qui en fait le mauvais outil pour cela et le bon outil pour l’autre usage. Notre article sur le coût d’une limousine explique où passe la frontière.

Demandez à un opérateur laquelle des deux prestations il pense que vous réservez. La réponse vous dira s’il a compris la mission.

Les transferts VIP à Amsterdam et aux Pays-Bas

L’essentiel de notre travail VIP passe par Amsterdam, et il se regroupe en quelques cas de figure reconnaissables.

Arrivées et départs à Schiphol, par le terminal principal, par le VIP Centre ou par Jet Aviation pour les vols privés. Le suivi des vols est inclus d’office : la prise en charge suit l’avion, pas l’horaire théorique.

Délégations et visites d’État, où il faut plusieurs véhicules se déplaçant en groupe, des chauffeurs briefés ensemble, et un interlocuteur unique qui ne conduit pas lui-même.

Événements et festivals : une soirée entre plusieurs lieux dans une ville où les taxis disparaissent à minuit, mieux gérée par une mise à disposition à l’heure, pour que la voiture soit là où vous l’avez laissée.

Déplacements privés de personnalités très en vue, qui sont pour l’essentiel des trajets ordinaires effectués avec soin.

Les Pays-Bas sont assez compacts pour qu’une journée couvre confortablement Amsterdam, La Haye et Rotterdam, et notre guide du chauffeur à Amsterdam traite la partie urbaine.

Ce qu’il faut demander avant de réserver

• Les chauffeurs font-ils l’objet d’une sélection, et que comprend-elle exactement ?
• La confidentialité est-elle contractuelle, et puis-je en voir la clause ?
• Les véhicules sont-ils banalisés ?
• Vos chauffeurs ont-ils déjà travaillé aux côtés d’équipes de protection rapprochée ?
• Pouvez-vous organiser une prise en charge au pied de l’avion, et l’avez-vous déjà fait dans cet aéroport ?
• Qui est mon interlocuteur pendant le trajet, et conduit-il lui-même ?
• Le prix est-il fixé à la réservation, et qu’est-ce qui peut le faire varier ?

Un opérateur qui répond nettement aux sept questions a déjà fait ce travail. Celui qui répond en décrivant l’intérieur de la voiture, non.

Questions fréquentes

Qu’est-ce qui fait d’un service de chauffeur un service VIP ?

Pas la voiture. Un service VIP se définit par ce qui entoure le trajet : des chauffeurs sélectionnés et contrôlés, une confidentialité imposée, une planification qui tient compte de l’exposition à l’arrivée et au départ, la capacité de se coordonner avec des équipes de sécurité, et un opérateur capable d’absorber un changement de programme sans qu’il faille en discuter. Le véhicule est la partie la plus facile à acheter et la moins significative de la promesse.

Un chauffeur peut-il attendre au pied de l’avion plutôt qu’au terminal ?

Oui, pour les arrivées en aviation privée par un FBO, et dans certains aéroports par une installation VIP dédiée pour les vols réguliers. À Schiphol, le VIP Centre assure l’enregistrement privé, son propre contrôle de sûreté et l’accompagnement ; pour les jets privés, le terminal de Jet Aviation permet à la voiture de rejoindre l’avion, sous réserve des procédures de l’assistant en escale.

Les chauffeurs VIP signent-ils un accord de confidentialité ?

Ils le devraient, et les nôtres le font. Au-delà du document, les comportements comptent davantage : aucune photographie, aucun réseau social, aucune discussion sur qui a été pris en charge et où, et aucune marque de reconnaissance en public lors d’une rencontre ultérieure, sauf si le passager en prend l’initiative.

Un transfert VIP et un service de limousine, est-ce la même chose ?

Non. Une limousine allongée est un type de véhicule précis, et un type voyant. Le travail VIP va plus souvent dans le sens inverse : une berline de direction quelconque qui n’attire aucun regard, car il s’agit de se déplacer sans être remarqué plutôt que d’être remarqué en arrivant.

Pouvez-vous travailler avec l’équipe de sécurité du client ?

Oui. Cela signifie recevoir des consignes sur les itinéraires, les horaires et les points de dépose, appuyer un second véhicule lorsqu’il y en a un, et comprendre que l’équipe dirige et que le chauffeur assiste. Les chauffeurs qui ne l’ont jamais fait ont tendance à improviser, ce qui est exactement ce qu’il ne faut pas.

En résumé

Le service de chauffeur VIP est un ensemble de comportements, pas un niveau de finition. Des chauffeurs contrôlés qui ne disent rien, des voitures banalisées, des plans d’arrivée qui tiennent compte des moments exposés, et un opérateur capable de coordonner un terminal privé et une équipe de sécurité sans que le client ait à passer les appels. La voiture compte le moins. Dites-nous ce que comporte la journée et nous l’organiserons autour des points qui portent réellement le risque.