Deslocar-se em Phoenix: guia para o viajante europeu

Phoenix quebra a regra americana de que o aeroporto fica longe. O Sky Harbor fica a poucos quilómetros do centro, perto o suficiente para que o transfer seja uma nota de rodapé. Depois a cidade quebra a regra inversa: tudo o resto está muito mais afastado do que parece, e durante quatro meses por ano o calor transforma a distância entre um parque de estacionamento e uma porta de entrada numa consideração séria.

A SilverDrive opera na Europa, não no Arizona. O que se segue é o resumo que gostaríamos de ter antes da nossa primeira viagem ao Valley of the Sun, porque as perguntas que os viajantes europeus nos fazem sobre Phoenix são as mesmas a que respondemos diariamente sobre Schiphol.

Um aeroporto, dois terminais

O Phoenix Sky Harbor International (PHX) trata praticamente todo o tráfego comercial da área metropolitana, o que lhe poupa o problema do O’Hare e Midway de escolher o aeroporto errado.

Funcionam o Terminal 3 e o Terminal 4. O Terminal 4 é de longe o maior dos dois e concentra a maioria das partidas; o Terminal 3 fica com o resto. Já não existe Terminal 2, nem Terminal 1, o que surpreende quem encontra online uma referência desatualizada. Confirme o seu terminal junto da companhia aérea e não de memória.

O PHX Sky Train é a peça que vale a pena conhecer. É um comboio automático gratuito que liga os terminais, o Rental Car Center e a estação de 44th Street na linha do Valley Metro Rail. Circula em via elevada própria, ficando assim imune ao trânsito rodoviário por baixo, e é como se passa de um terminal ao outro sem autocarro de ligação.

Para as chegadas, a consequência prática é que um viajante europeu que aterra no PHX está perto do centro mas possivelmente muito longe de onde na verdade fica alojado. Essa distinção comanda todas as outras decisões deste guia.

O Valley é muito maior do que parece

Na conversa, “Phoenix” significa normalmente a área metropolitana, a que os habitantes chamam Valley of the Sun: Phoenix, Scottsdale, Tempe, Mesa, Chandler, Glendale e mais, espalhadas por uma bacia vastíssima e muito plana, em malha ortogonal.

A baixa densidade é o traço definidor. Os quarteirões são longos, os edifícios ficam atrás de parques de estacionamento, e dois destinos que parecem contíguos podem estar a vinte ou trinta minutos um do outro. Nada nesta escala é intuitivo quando as suas referências são Amesterdão ou Zurique.

O Valley Metro Rail atravessa em metro de superfície o centro de Phoenix, Tempe e até Mesa, e ao longo desse corredor é genuinamente útil. É uma linha, não uma rede: não serve Scottsdale, e não alcança a maioria dos destinos de resort e golfe que trazem os visitantes de lazer ao Arizona.

O sistema de autoestradas carrega tudo o resto. A I-10 e a I-17 atravessam a área metropolitana, e as circulares Loop 101 e Loop 202 absorvem o trânsito periférico. As horas de ponta comportam-se como em qualquer grande área americana: de manhã para o centro, ao fim da tarde para fora, sendo a tarde a metade mais longa e menos tolerante.

O resumo honesto: o centro de Phoenix e Tempe fazem-se sem carro. Todo o resto não.

O calor é um fator de transporte

Esta é a parte que os visitantes europeus subestimam com regularidade, e merece ser dita com clareza em vez de enterrada numa nota sobre o tempo.

De junho a setembro as temperaturas diurnas em Phoenix ultrapassam regularmente os 40C e frequentemente mais. Isso altera o transporte terrestre de formas concretas e práticas. Cinco minutos a pé a partir de um parque distante deixam de ser triviais. Esperar num passeio exposto por um carro que está a oito minutos torna-se genuinamente desagradável, e para viajantes idosos ou para quem tenha problemas cardíacos ou respiratórios é um risco real e não um incómodo. Um carro escuro que esteve parado precisa de tempo para se tornar habitável.

A resposta em termos de planeamento é simples: minimize o troço ao ar livre. Ser recolhido à entrada de um edifício a uma hora combinada vale consideravelmente mais em julho em Phoenix do que o mesmo serviço na maioria das cidades europeias em qualquer mês. É o mesmo argumento do inverno em Chicago, em sentido contrário.

Tudo o que se agenda ao ar livre no verão concentra-se de manhã cedo e ao final do dia, e o trânsito segue o mesmo padrão. Planeie em torno do calor e estará a planear, de caminho, em torno do trânsito.

Aqui os robotáxis são reais

Foi em Phoenix que os carros autónomos deixaram de ser uma demonstração. A Waymo opera ali há anos serviço público de passageiros inteiramente sem condutor em grandes zonas da área metropolitana, e Phoenix foi o primeiro sítio do mundo onde um cidadão comum podia chamar um carro sem ninguém no lugar da frente.

Para um visitante isto vale a pena saber por duas razões. Primeiro, é uma novidade genuína, e a malha plana e o clima previsível que fizeram de Phoenix o banco de ensaio natural fazem dela também um sítio agradável para experimentar um. Segundo, e menos romanticamente, as áreas de cobertura e o acesso ao aeroporto mudam ao longo do tempo, e um serviço que cobre o seu hotel pode não cobrir a sua reserva para jantar. Consulte o mapa atual em vez de presumir.

O que um robotáxi não faz é esperar por um voo atrasado, carregar quatro malas, ou garantir um veículo às 04:45 para uma partida que não pode falhar. É uma boa ferramenta para uma deslocação facultativa pela cidade e uma má ferramenta para uma agenda com consequências.

A mesma distinção vale para as aplicações de TVDE, que funcionam normalmente em Phoenix e tarifam normalmente: aceitáveis às 10:00, caras durante um grande evento ou numa tarde de verão quando a procura dispara.

Scottsdale e o corredor de resorts

A maioria dos visitantes de lazer do Arizona não vai realmente a Phoenix. Vai a Scottsdale, ou a um resort ou empreendimento de golfe algures a nordeste do Valley.

Scottsdale fica a um percurso considerável do Sky Harbor, não tem ligação de metro de superfície e é totalmente dependente do automóvel. Os resorts estão muitas vezes bastante recuados em relação a qualquer via principal. Se o seu itinerário inclui campos de golfe, spas ou a cena gastronómica de Scottsdale, fará várias viagens por dia em distâncias significativas, e a escolha está entre alugar um carro e reservar um motorista.

Reservar um motorista ganha mais vezes do que se espera, por razões que nada têm a ver com luxo. As viagens são curtas mas numerosas, estacionar em resorts e restaurantes é um atrito recorrente, e as deslocações noturnas envolvem frequentemente vinho. Um carro com motorista à sua disposição por um dia elimina as três coisas de uma vez, que é o argumento que fazemos em contratar um motorista à hora.

O calendário de eventos do Arizona também conta aqui. O Valley acolhe grandes provas de golfe, automobilismo, leilões e pré-época de basebol, concentradas nos meses mais frescos de janeiro a março, e nessas semanas os preços de hotel, o trânsito e a disponibilidade de viaturas movem-se em conjunto. Reserve o transporte terrestre cedo para essas datas ou contente-se com o que sobrar.

Avaliar um serviço de motorista em Phoenix

Se decidir reservar um carro, os testes são os mesmos que aplicamos ao nosso próprio trabalho, e transferem-se diretamente. Uma pesquisa por serviço de motorista em Phoenix devolverá um mapa de operadores locais, algumas plataformas internacionais e vários intermediários, e não são o mesmo produto.

1. O veículo é vosso ou subcontratam? Ambas as respostas podem servir. Deve saber que padrões se aplicam e quem atende o telefone às 05:00.
2. O preço é fixo porta a porta? Obtenha o total por escrito, incluindo o que desencadeia um suplemento. O tempo de espera e os atrasos de voo são onde os orçamentos divergem em silêncio.
3. Acompanham o número de voo? Não a hora prevista. Uma chegada transatlântica ao PHX frequentemente não aterra quando o horário diz, e o acompanhamento de voos é a diferença entre um carro que espera e um carro que já foi embora.
4. Cobrem realmente o meu destino? O centro de Phoenix, Scottsdale e o East Valley distante são viagens muito diferentes. Confirme que o destino está tarifado, não apenas que é possível.

Estas quatro perguntas vêm do nosso guia de serviço de viatura executiva, e separam um operador de um revendedor em qualquer mercado. A versão alargada, incluindo como funciona de facto a ordenação no mapa local, está em escolher um serviço de viatura perto de si.

Comece pelo troço que conduzimos

Não lhe podemos enviar um carro no Arizona, e preferimos dizê-lo a fingir que a nossa cobertura é maior do que é.

O que podemos fazer é garantir que a viagem começa como deve ser. Phoenix fica longe da Europa e a maioria dos itinerários envolve uma ligação, o que faz do primeiro troço aquele em que um horário perdido se transforma num dia remarcado e numa noite perdida. A SilverDrive assegura esse troço a partir de Amesterdão e por todos os Países Baixos e a Europa: o nosso carro, o nosso motorista, um preço fixo acordado antes de o carro arrancar, e uma recolha ligada ao seu voo.

Planeie o Valley em torno das distâncias e do calor. Reserve o troço até Schiphol e deixe de planear esse.