Mercedes S-Class avec chauffeur : pourquoi elle est devenue la norme

Demandez à n’importe quelle société de chauffeurs en Europe quels véhicules elle exploite, et la réponse commence par la même voiture. La Mercedes S-Class est le véhicule de chauffeur par défaut depuis des décennies et, contrairement à la plupart des habitudes, ce n’est pas un hasard. La voiture est conçue pour cette mission d’une manière que ses rivales ne sont pour la plupart pas.

Voici un guide de ce que cela signifie concrètement à l’arrière, de ce qu’est le « pack chauffeur », et des trois occasions où un autre véhicule est la meilleure réservation.

Conçue autour de la banquette arrière

La plupart des berlines de direction sont pensées pour un conducteur qui en est le propriétaire. La S-Class, surtout en version à empattement long, est pensée pour un passager qui ne l’est pas.

La longueur supplémentaire de la version à empattement long se situe presque entièrement derrière le pied milieu. Il en résulte un espace aux jambes à l’arrière qui change ce qu’un trajet permet de faire : un ordinateur portable s’ouvre entièrement, un document se lit à une distance raisonnable, et un passager de grande taille peut s’asseoir sans négocier avec le siège devant lui.

Trois autres choix de conception comptent davantage que la fiche technique ne le laisse penser.

La qualité de roulement. Suspension pneumatique et, sur les niveaux d’équipement supérieurs, amortissement piloté. Le résultat mesurable n’est pas le confort dans l’abstrait : c’est de savoir si vous pouvez lire sur autoroute sans que vos yeux luttent contre la voiture.

L’isolation. Vitrages acoustiques et insonorisation sérieuse. En pratique, cela signifie qu’un appel téléphonique passé depuis la banquette arrière sonne comme un appel depuis un bureau et non comme un appel depuis une voiture, ce qui pour beaucoup de passagers justifie à lui seul la réservation.

L’essieu arrière directeur. La génération actuelle braque les roues arrière jusqu’à dix degrés à basse vitesse, ce qui réduit fortement le diamètre de braquage. Cela ressemble à un détail technique jusqu’au moment où une voiture aussi longue doit tourner dans une rue de canal à Amsterdam ou dans la cour d’un hôtel parisien : c’est alors la différence entre une arrivée fluide et une manœuvre en cinq temps devant l’entrée.

Le pack chauffeur, expliqué

Si vous avez voyagé dans une S-Class et trouvé la place arrière stupéfiante, puis dans une autre où elle n’était que très bonne, c’est en général l’explication.

Mercedes propose une configuration d’usine construite autour du passager arrière assis derrière le siège du passager avant. Ce siège avant coulisse vers l’avant, son dossier se rabat et un repose-pieds se déploie, produisant une position allongée, presque inclinée, impossible dans une implantation à quatre places classique.

Deux conséquences en découlent.

D’abord, c’est un luxe pour un seul passager. Le siège derrière le conducteur reste conventionnel. Une voiture équipée du pack chauffeur transportant deux passagers arrière offre à l’un l’expérience complète et à l’autre une très bonne place ordinaire.

Ensuite, toutes les S-Class n’en disposent pas. C’est une option, pas un équipement de série, et elle est plus fréquente sur les voitures configurées pour des flottes de chauffeurs que sur celles achetées par des particuliers. Si le siège arrière inclinable est la raison de votre réservation, dites-le au moment de réserver : c’est une véritable différence entre deux voitures qui portent le même écusson.

S-Class, E-Class, Maybach : choisir raisonnablement

La version honnête de cette comparaison, c’est que la plupart des trajets n’ont pas besoin de la réponse la plus chère.

Situation	Choix raisonnable
Schiphol vers une réunion à Amsterdam, un ou deux passagers	S-Class
Déplacements de direction quotidiens avec un budget encadré	E-Class
Deux heures de route entre deux villes avec du travail à faire	S-Class ou Maybach
Une arrivée qui sera photographiée	Maybach
Mariage ou grande occasion	Maybach
Trois passagers ou plus ensemble	V-Class
Compte entreprise attentif au reporting des émissions	EQS ou i7

La E-Class est une voiture sérieuse et, pour un court transfert avec un seul passager et une mallette, elle est souvent indiscernable sur les points qui comptent. Les opérateurs qui la proposent ne cherchent pas à vous éconduire : ils facturent la mission honnêtement.

La Maybach reprend la plateforme de la S-Class, l’allonge davantage, redonne la longueur supplémentaire à l’arrière et ajoute des matériaux, de l’isolation et des sièges arrière inclinables de série. Notre guide de la Maybach explique où ce supplément se justifie et où il ne se justifie pas.

La V-Class n’est pas un déclassement pour un groupe : c’est simplement le véhicule correct dès que l’on dépasse deux passagers, comme l’explique notre guide de la V-Class.

Les raisons pratiques qui poussent les opérateurs à la standardiser

Au-delà de la banquette arrière, trois facteurs peu glamour maintiennent la S-Class comme référence des flottes partout en Europe.

La disponibilité d’un véhicule de remplacement. Si une voiture tombe en panne le matin d’un transfert, on trouve une autre S-Class dans presque toutes les villes européennes. Ce n’est pas vrai des choix plus exotiques, et c’est la différence entre un véhicule échangé et une réservation annulée.

L’entretien et les pièces. Le réseau de concessionnaires est partout, ce qui compte sur les longues missions transfrontalières.

L’attente du client. Pour les voyages d’affaires, la S-Class est le véhicule qui ne suscite aucun commentaire, dans un sens comme dans l’autre. Personne ne conteste la ligne de frais, et personne n’est déçu sur le trottoir. Il y a une valeur réelle dans une voiture qui est simplement la bonne.

Où elle intervient dans notre travail

La S-Class assure l’essentiel du travail de direction ordinaire : les transferts aéroport de direction à Schiphol, Eindhoven, Rotterdam La Haye, Bruxelles et Düsseldorf ; la mise à disposition à l’heure sur une journée de réunions ; et les trajets de ville à ville où la banquette arrière doit servir de bureau pendant plusieurs heures.

C’est aussi le véhicule par défaut des comptes entreprise, où l’exigence est la constance : la même catégorie de véhicule à chaque fois, le même niveau de chauffeur et une facture qui n’a pas besoin d’être expliquée.

Quelle que soit la voiture réservée, l’accord commercial ne change pas. Le prix est convenu à la réservation et ne bouge pas à cause du trafic, et le suivi des vols est inclus pour chaque arrivée en aéroport.

Questions fréquentes

Pourquoi la S-Class est-elle la voiture de chauffeur standard ?

Parce qu’elle a été conçue pour cet usage. La version à empattement long consacre sa longueur supplémentaire presque entièrement au compartiment arrière, la qualité de roulement convient à des gens qui cherchent à lire plutôt qu’à conduire, et la voiture est assez répandue en Europe pour que l’entretien, les pièces et les véhicules de remplacement ne posent jamais de problème. Elle est la référence parce qu’elle est le choix sûr, pas parce qu’elle est la plus tape-à-l’œil.

Qu’est-ce que le pack chauffeur Mercedes ?

C’est une option d’usine construite autour du passager arrière assis derrière le siège du passager avant : ce siège avant avance et son dossier se rabat, avec un repose-pieds, si bien que l’occupant arrière obtient une position allongée presque à plat. C’est la raison pour laquelle certaines S-Class offrent un siège arrière spectaculairement inclinable et d’autres non. Demandez quelle configuration vous obtenez si cela compte pour vous.

Quelle est la différence entre une S-Class et une Maybach ?

La Maybach repose sur la S-Class mais est allongée davantage, la longueur supplémentaire étant là encore donnée à l’arrière, avec des matériaux de qualité supérieure, une meilleure isolation à l’arrière et des sièges arrière inclinables de série. Pour un trajet d’aéroport de 25 minutes, la différence est surtout esthétique. Pour deux heures de travail en déplacement, ou pour une arrivée qui sera remarquée, elle ne l’est pas.

Une S-Class à empattement court convient-elle à une réservation avec chauffeur ?

C’est une bonne voiture, mais ce n’est pas la bonne. Tout l’intérêt d’une S-Class avec chauffeur tient à l’espace aux jambes à l’arrière de la version à empattement long. Si un opérateur ne peut pas vous dire laquelle viendra, cela vaut la peine de le savoir avant de réserver.

Combien de passagers une S-Class peut-elle emmener ?

Trois à l’arrière en se serrant, mais les configurations avec chauffeur sont pensées pour deux, et avec le pack chauffeur le chiffre pratique est deux. Pour trois personnes ou plus voyageant ensemble, une V-Class est le meilleur véhicule, et généralement le moins cher.

En résumé

La S-Class est la voiture de chauffeur par défaut parce qu’elle a été construite pour l’être : l’empattement long place l’espace là où se trouve le passager, l’isolation rend la banquette arrière utilisable comme bureau, et l’essieu arrière directeur fait qu’une voiture très longue se comporte bien dans les rues d’une ville. Demandez la version à empattement long, demandez si elle dispose du pack chauffeur lorsque le siège inclinable compte, et acceptez sans gêne une E-Class quand le trajet dure vingt minutes. Dites-nous l’itinéraire et nous vous dirons quelle voiture il mérite.